Das Gandan Kloster ist eines der drei Großen Klöster des Gelug Ordens des tibetischen Buddhismus in der Nähe von Lhasa. Die anderen beiden sind das Kloster Drepung und das Kloster Sera.

Bevor man etwas über das Gandan Kloster, das auch Ganden Kloster genannt wird, und die Bedeutung des Gandan Kloster für den tibetischen Buddhismus erzählen kann, muß man ein paar Worte zur Geschichte des Buddhismus in Tibet sagen.

Der tantrische Buddhismus der heute in Tibet hauptsächlich gepflegt wird, ist nicht die ursprüngliche Religion Tibets.
Im Laufe von Machtkämpfen wurde besonders durch Songtsen Gampo, der große Teile Tibets vereinigte, im 7. Jahrhundert die Ausbreitung des Buddhismus aus machtpolitischen Gründen gefördert.
Im 9. Jhh. kam es, ebenfalls in Folge von Machtkämpfen, in Tibet zu einem Niedergang des Buddhismus und einer Erstarkung der ursprünglichen Bön Religion, die nun aber buddhistische Elemente aufnahm.
Ende des 10. Jahrhunderts beginnt die erneute Ausbreitung des Buddhismus und es kommt zur Herausbildung der drei neuen Schulen Kadam, Kagyü und Sakya.
Im frühen 15. Jahrhundert kommt es, in Folge von Reformbestrebungen unter Tsongkhapa, der für eine Wiederherstellung der Ideale der früheren Kadam-Schule eintrat und viel Wert auf die Einhaltung der Mönchsdisziplin und des Zölibats legte, zur Gründung des Gandan Kloster und in Folge davon zur Herausbildung der Gelug [auch Gelugpa] Schule, die auch unter dem Namen „Gelbmützen Orden“ oder „Yellow hat sect“ bekannt ist.

Das Gandan Kloster das von Tsongkhapa im Jahre 1409 gegreundet wurde, liegt rund 50 km östlich von Lhasa am Berg Wangbur auf einer Höhe von etwa 4400 m ü.d.M.
Der Name des Gandan Kloster [voller Name: Gandain Nambar Gyaibai Ling Goinba] bedeutet „Kontinent des vollkommenen, siegreichen Glückes“, nach dem Reinen Land des Buddhas Maitreya, des Buddhas der Zukunft.

Nach der Übernahme der politischen Macht in Tibet durch die Gelug, die der Sekte mit Hilfe der mongolischen Khane gelang,/ wird das Gandan Kloster zusammen mit dem Kloster Drepung und dem Kloster Sera auch als eine der "drei Säulen des Staates" bezeichnet. Religiöse Autorität und politische Macht waren somit in der Gelug-Schule schon früh miteinander verbunden. Ob die Vereinigung von "Staat und Kirche" innerhalb des Gelug-Ordens immer zum Wohl des tibetischen Volkes und der anderen Schulen ausgeübt wurde, wird von den Anhängern der verschiedenen Schulen unterschiedlich bewertet.

Der Abt des Gandan Kloster [Gandan Tripa] ist der Führer der Gelug Sekte. Er wird in diese Position für eine Dauer von 7 Jahren gewählt. Gegenwärtig steht der 101. Gandan Tripa dem Gandan Kloster vor.

Für viele Besucher des Gandan Kloster ist nicht das während der sogenannten Kulturrevolution schwer beschädigte und heute weitgehend wieder aufgebaute Kloster selbst, die Hauptattraktion, sondern die Kora – also die Wanderung rund um das Gandan Kloster, bei der man eine unvergeßliche Landschaft besichtigen kann.

Die Autofahrt von Lhasa zum Gandan Kloster dauert etwa 2 Stunden.
Das Gandan Kloster ist von 9 - 16 Uhr geöffnet.